Le procès médiatique est-il devenu plus puissant que le tribunal ?

Reportage. La condamnation tombe souvent avant le verdict. Avant les plaidoiries, avant les témoins, avant même la mise en examen parfois : la presse, les réseaux sociaux et l'opinion publique ont déjà tranché. Le procès médiatique est-il en train de supplanter le tribunal comme instance de vérité ?

Le cas de figure est devenu banal. Une accusation est rendue publique — fuite judiciaire, témoignage sur les réseaux, article d'investigation. En quelques heures, la personne visée est jugée, condamnée ou acquittée par une opinion qui n'a accès qu'à une fraction des éléments. La présomption d'innocence, principe cardinal du droit, se retrouve confrontée à la logique médiatique qui, elle, n'a aucune obligation de l'appliquer.

Nous avons interrogé des avocats pénalistes, des journalistes judiciaires et des magistrats. Le constat est partagé : l'influence des médias sur les procès est réelle, même si elle est difficile à mesurer précisément. « Les jurés ne vivent pas dans une bulle. Ils ont vu les titres, les tweets, les éditoriaux », dit un avocat au barreau de Paris. « Dire que ça n'a aucun impact, c'est naïf. »

Mais le procès médiatique n'est pas toujours négatif. Dans certains cas — affaires de corruption, violences d'État, abus sexuels longtemps couverts —, c'est la pression médiatique qui a forcé la justice à agir. #MeToo en est l'exemple le plus frappant : sans la vague médiatique, de nombreux dossiers n'auraient jamais été ouverts.

La frontière est mince entre le journalisme d'investigation qui révèle et le procès médiatique qui condamne. « Le problème n'est pas que les médias parlent de justice. C'est qu'ils parlent parfois à la place de la justice », résume la juriste Mireille Delmas-Marty.

À l'ère des réseaux sociaux, la vitesse est devenue l'ennemie de la nuance. Le tribunal prend des mois, parfois des années. Twitter, lui, statue en vingt minutes. Et dans cet écart se loge une question démocratique fondamentale : qui a le droit de dire la vérité ?