Peut-on tout légaliser au nom de la liberté ?

Enquête philosophique et politique. La légalisation du cannabis au Canada, de la prostitution en Allemagne, de l'euthanasie en Belgique, des drogues dures au Portugal — chaque fois, le même argument revient : la liberté individuelle prime. Mais jusqu'où ce principe peut-il aller, et à quel prix collectif ?

La question n'est pas nouvelle. John Stuart Mill la posait déjà au XIXe siècle : l'État n'a le droit d'intervenir dans la vie d'un individu que pour empêcher qu'il nuise à autrui. Tout le reste appartient à la sphère de l'autonomie personnelle. Ce principe libéral est aujourd'hui au cœur de nombreux débats législatifs en Europe et en Amérique du Nord.

Mais les partisans de la légalisation et ses adversaires se battent souvent sur des terrains différents. Les premiers raisonnent en droits : chacun doit pouvoir disposer de son corps et de ses choix. Les seconds raisonnent en effets : qu'est-ce que la légalisation produit réellement dans la société ?

L'enquête sur le cannabis légal en Ontario est instructive. Trois ans après la légalisation, les ventes illicites ont chuté, les hospitalisations liées aux overdoses également, les jeunes consomment légèrement moins. Mais les inégalités d'accès aux soins pour les addictions persistent. La légalisation n'a pas tout résolu — elle a déplacé le problème.

À Paris, un collectif de travailleurs sociaux nous reçoit dans un local associatif. « La liberté, c'est bien. Mais la liberté sans filet de sécurité, ça s'appelle de l'abandon », dit l'une d'elles. Le débat sur la légalisation, selon eux, occulte souvent la question des ressources : légaliser sans accompagner, sans prévenir, sans traiter, c'est se donner bonne conscience à peu de frais.

La liberté n'est jamais abstraite. Elle s'exerce dans des contextes sociaux, économiques, culturels qui la conditionnent. Peut-on tout légaliser ? Sur le plan philosophique, la réponse est presque oui. Sur le plan politique et social, la vraie question est : légaliser pour qui, avec quelles garanties, et avec quel argent ?